Le Traité de Cession de Lagos: Un tournant décisif dans l’histoire du Nigeria colonial

L’histoire du Nigéria est un vaste tableau tissé de fils divers, reflétant une mosaïque complexe de cultures, de langues et de luttes pour le pouvoir. Parmi ces fils se trouve celui de la colonisation britannique, un processus qui a profondément transformé le paysage politique et social du pays. Un événement crucial dans ce processus fut le Traité de Cession de Lagos en 1861, marquant un tournant décisif dans l’histoire nigériane.

Ce traité, signé entre le roi Dosumu d’Abeokuta et la Compagnie britannique d’Afrique de l’Ouest, a cédé la ville portuaire stratégique de Lagos à la Couronne britannique. Bien que présenté comme une transaction commerciale paisible, le Traité de Cession de Lagos était en réalité le résultat d’une pression intense exercée par la Grande-Bretagne pour consolider sa présence dans la région.

Lagos, avec son rôle crucial dans le commerce transatlantique et ses connexions vitales aux États du Sud, représentait un trésor précieux pour les Britanniques. Son acquisition ouvrait la porte à une domination accrue de la région, permettant à la Couronne de contrôler le trafic des produits agricoles tels que le caoutchouc, le palme et l’arachide, qui étaient hautement demandés en Europe.

L’influence croissante de la Compagnie britannique d’Afrique de l’Ouest, dirigée par un personnage controversé nommé Chief Samuel Ajayi Crowther, a également joué un rôle majeur dans la cession de Lagos.

Crowther, un ancien esclave Yoruba qui avait été converti au christianisme et formé par les missionnaires britanniques, était devenu un fervent défenseur de la civilisation européenne. Il croyait sincèrement que l’introduction de la langue anglaise, des lois britanniques et du christianisme était essentielle pour le développement du Nigeria. Son influence sur les chefs Yoruba a contribué à faciliter la signature du traité.

Le Traité de Cession de Lagos a eu un impact profond sur le paysage politique du Nigéria. L’arrivée des Britanniques a marqué le début d’une ère de colonisation qui allait durer près d’un siècle. Les structures traditionnelles de pouvoir ont été bouleversées, avec les chefs locaux perdant leur autonomie et étant contraints de se soumettre à l’autorité britannique.

Le système éducatif traditionnel basé sur les valeurs Yoruba a été remplacé par un système occidental axé sur la langue anglaise et le christianisme. Bien que cette colonisation ait apporté certains progrès en matière d’infrastructures et de commerce, elle a également entraîné une profonde aliénation culturelle et économique chez les populations nigérianes.

Pour comprendre pleinement l’impact du Traité de Cession de Lagos, il est important de considérer l’homme qui jouait un rôle crucial dans cette période tumultueuse : Chief Samuel Ajayi Crowther.

Crowther était une figure complexe, à la fois admirée et critiquée. Il a contribué à la traduction de la Bible en Yoruba, ouvrant ainsi l’accès aux textes religieux à une population plus large. Il a également joué un rôle majeur dans la création des premières écoles nigérianes, permettant aux enfants d’accéder à une éducation occidentale.

Cependant, sa fidélité aveugle envers la Couronne britannique et son manque de compréhension des aspirations des populations locales ont conduit à l’accuser de trahison par certains historiens. Son influence sur le Traité de Cession de Lagos reste un sujet de débat parmi les spécialistes.

Samuel Ajayi Crowther: Un héritage controversé

Né en 1809 dans une famille Yoruba du village d’Osoogun, Samuel Ajayi Crowther a connu une enfance brutale marquée par l’esclavage. Il fut capturé à l’âge de treize ans et vendu à des trafiquants esclavagistes arabes qui l’ont conduit au Brésil.

Après son arrivée au Brésil, il s’est échappé du bateau négrier et a trouvé refuge auprès d’un missionnaire britannique, qui lui a offert la possibilité d’apprendre le christianisme. En 1826, Crowther a été ramené en Angleterre où il a poursuivi ses études théologiques à Londres.

En 1843, il est retourné au Nigéria, devenu un missionnaire anglican et un fervent défenseur de l’évangélisation des populations Yoruba. Il fut nommé évêque du Niger, devenant ainsi le premier évêque noir d’Afrique. Son rôle dans la traduction de la Bible en Yoruba et sa contribution à la création de nombreuses écoles ont contribué à diffuser le christianisme parmi les Yoruba.

Crowther et le Traité de Cession de Lagos:

L’influence de Crowther sur le Traité de Cession de Lagos est complexe et sujet à interprétation. Certains historiens soulignent son rôle actif dans la négociation du traité, tandis que d’autres affirment qu’il n’était pas directement impliqué.

Ce qui est certain, c’est que Crowther était un partisan convaincu de l’influence britannique au Nigéria et croyait sincèrement que la civilisation européenne était supérieure à celle des Yoruba. Il voyait la colonisation comme une opportunité de progrès pour le peuple nigérian.

Cependant, son manque de compréhension des traditions et des aspirations des populations locales a contribué à alimenter les tensions entre les Britanniques et les peuples du Nigéria.

Table: Les conséquences du Traité de Cession de Lagos

Conséquences	Description
Domination britannique	Le traité a marqué le début d’une période prolongée de domination britannique sur le Nigéria, menant à l’établissement d’une administration coloniale qui contrôlait toutes les sphères de la vie sociale et économique.
Déclin des structures traditionnelles	Les systèmes politiques et économiques traditionnels ont été bouleversés, avec les chefs locaux perdant leur autonomie et leurs terres étant confisquées par la Couronne britannique.
Introduction de l’éducation occidentale	Des écoles anglophones ont été créées, favorisant la diffusion de la langue anglaise et des valeurs occidentales au détriment des traditions Yoruba.
Exploitation économique	La Grande-Bretagne a exploité les ressources naturelles du Nigéria pour alimenter son industrie et augmenter ses profits. Le cacao, le caoutchouc, l’huile de palme et autres produits agricoles étaient exportés vers l’Europe à bas prix, tandis que les produits manufacturés britanniques étaient vendus au Nigéria à des prix exorbitants.

Conclusion:

Le Traité de Cession de Lagos a été un événement décisif dans l’histoire du Nigéria, marquant le début d’une période de colonisation qui a profondément modifié le pays et ses habitants. L’influence de personnages comme Chief Samuel Ajayi Crowther a contribué à façonner le paysage politique et social du Nigéria pendant cette époque tumultueuse.

L’héritage du Traité de Cession de Lagos continue d’être débattu aujourd’hui, avec des opinions divergentes sur son impact positif ou négatif. Cependant, il reste un témoignage important des luttes pour le pouvoir et l’identité qui ont façonné le destin du Nigéria au cours de son histoire.